La Navidad, tal como la conocemos hoy, es el resultado de una fusión de festividades antiguas de diversas culturas y religiones. Aunque actualmente se asocia principalmente con el nacimiento de Jesucristo, la fecha del 25 de diciembre ha sido un punto de convergencia para varias celebraciones mucho antes del advenimiento del cristianismo. En este artículo, exploraremos el origen de la Navidad, desglosando sus raíces en el nacimiento de Jesús, el Yule vikingo, las Saturnales romanas y otras festividades.
El Nacimiento de Jesús
La celebración del nacimiento de Jesús es la base cristiana de la Navidad. a palabra «Navidad» proviene del latín nativĭtas, -ātis que significa «nacimiento» . De acuerdo con el Nuevo Testamento, Jesús nació en Belén, posiblemente en una cueva o un pesebre, y fue visitado por pastores y más tarde por los Reyes Magos. Sin embargo, los evangelios no mencionan una fecha específica para su nacimiento. Fue en el siglo IV cuando la Iglesia cristiana decidió fijar el 25 de diciembre como el día de la Natividad, en parte como una forma de asimilar las festividades paganas que ya se celebraban alrededor del solsticio de invierno.
La primera referencia clara a la celebración del 25 de diciembre como el nacimiento de Jesús proviene de un calendario romano conocido como el Chronograph of 354, que data del año 354 d.C. Sin embargo, se cree que la fecha fue adoptada oficialmente en Roma en el año 336 d.C., durante el reinado del emperador Constantino, el primer emperador romano cristiano.
El Papa Julio I, en algún momento entre los años 337 y 352 d.C., también es acreditado por haber establecido el 25 de diciembre como la fecha oficial de la Natividad, probablemente para consolidar una celebración cristiana que pudiera competir con las festividades paganas populares de la época.
El nacimiento de Jesús representa para los cristianos la encarnación de Dios en la Tierra y el inicio de un nuevo pacto entre la humanidad y la divinidad. La elección de esta fecha no solo respondió a la teología, sino también a una estrategia para facilitar la conversión de los paganos.
El Yule Vikingo
Yule es una festividad nórdica precristiana que se celebra alrededor del solsticio de invierno, cuando la noche es más larga. Para los vikingos y otros pueblos germánicos, Yule marcaba la vuelta de la luz y el renacimiento del sol. Era una festividad centrada en la naturaleza y los ciclos de la vida, simbolizada por el Yule Log (el tronco de Yule), que se quemaba durante 12 días para invocar el calor y la luz en la estación más oscura del año.
Elementos del Yule, como el árbol de Navidad y la quema de troncos, fueron absorbidos por la Navidad cristiana. Incluso el personaje de Santa Claus tiene sus raíces en figuras nórdicas, como el dios Odín, que, según la mitología, viajaba por el cielo durante el solsticio.
Durante esta celebración, las cabras tenían un papel simbólico importante. Se cree que la «Cabra de Yule» (Julbock en sueco) estaba relacionada con el dios Thor, quien, según la mitología nórdica, tenía un carro tirado por dos cabras llamadas Tanngrisnir y Tanngnjóstr. Estas cabras podían resucitar después de ser sacrificadas, lo que simbolizaba la regeneración y el ciclo eterno de la vida.
Con el tiempo, las cabras pasaron de ser un símbolo mitológico a convertirse en parte de las tradiciones populares del Yule. En algunas regiones escandinavas, personas disfrazadas de cabra iban de casa en casa durante las festividades, lo que podía estar relacionado con la idea de los espíritus protectores que vigilaban las cosechas y el ganado.
Las Saturnales Romanas
Las Saturnales eran festividades romanas dedicadas a Saturno, el dios de la agricultura y la cosecha, y se celebraban desde el 17 al 23 de diciembre. Durante estos días, Roma entraba en un estado de desenfreno: los roles sociales se invertían, los esclavos eran temporalmente liberados y los ciudadanos participaban en grandes banquetes, intercambiaban regalos y decoraban sus hogares con ramas de laurel y guirnaldas.
La festividad también tenía un enfoque de renovación y alegría, algo que posteriormente se incorporó a las celebraciones cristianas de la Navidad. La tradición de intercambiar regalos y la atmósfera festiva de las Saturnales fueron fácilmente adoptadas en la naciente fiesta navideña.
Otras Celebraciones del Solsticio de Invierno
Más allá de Yule y Saturnales, muchas otras culturas alrededor del mundo celebraban el solsticio de invierno con festivales que honraban el renacimiento del sol y la renovación de la vida. En Persia, se celebraba la fiesta de Yalda, una noche de vigilia en honor a Mitra, el dios del sol, mientras que los celtas marcaban la fecha con rituales en Stonehenge.
Estas fiestas, que marcaban la transición del año hacia días más largos y prometían el regreso de la primavera, influyeron en las tradiciones que más tarde se vincularían con la Navidad. En cada cultura, el mensaje de esperanza, luz y renovación era común, lo que facilitó que muchos de estos elementos se integraran en las celebraciones cristianas.
La Evolución de la Navidad Moderna
La Navidad tal como la conocemos hoy, con Santa Claus, árboles decorados y regalos, ha sido el resultado de la combinación de elementos de todas estas culturas y tradiciones. En los siglos XIX y XX, la fiesta adquirió un carácter más secular, en parte impulsada por el auge del consumismo y el comercio. Sin embargo, en su núcleo, la Navidad sigue siendo un reflejo de la luz y la esperanza que siempre han marcado las celebraciones del solsticio de invierno.
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Nos encontramos en la recta final del año, con festividades, cenas, reuniones, regalos, vacaciones, y sobre todo, el aguinaldo.
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En la actualidad, el mundo esta lleno de celebraciones y eventos, frutos de la mezcla de culturas a través de los años.
El sincretismo cultural al rededor de diferentes tradiciones nos ha llevado a celebrar la Navidad cómo lo hacemos ahora, y deseamos compartir contigo un poco de los orígenes de algunas tradiciones modernas.
Árbol Navideño
Se dice que el árbol de Navidad, como casi todas las costumbres occidentales, tienen un origen pagano. Cuando los primeros cristianos llegaron al territorio norte de Europa encontraron una celebración que se realizaba en honor al nacimiento de Frey, el dios vikingo del Sol y la fertilidad.
Dicha festividad se hacía con un árbol que simbolizaba el universo, llamado Yggdrasil.
La copa del árbol era Asgard, morada de los dioses, y el Valhalla, el palacio de Odín; las raíces simbolizaban el Helheim, el reino de los muertos.
Fue hasta que, entre los años 680 y el 754, San Bonifacio, cortó uno de esos árboles y en su lugar plantó un abeto que adornó con manzanas y velas como símbolo del amor del Dios cristiano.
25 de Diciembre
La Navidad tuvo un comienzo lento en el escenario mundial. No fue hasta el año 336 dC cuando los obispos romanos registraron por primera vez
el 25 de diciembre como el nacimiento de Cristo. La Navidad tomó el lugar de miles de antiguas celebraciones paganas del solsticio de invierno.
Cada 21 de diciembre, durante el solsticio de invierno (la noche más larga del año) significaba el triunfo de la vida sobre la muerte. Para los vikingos era un momento de celebración, donde las familias y los amigos se reunían al rededor de su árbol ceremonial Yggdrasil, ante el fuego, para celebrar que estaban vivos y para recordar a los que se habían quedado por el camino. Dicho evento era conocido como el Yule.
Al igual que ocurrió con muchas otras celebraciones paganas (el solsticio de verano con el día de San Juan, el equinoccio de primavera con la Pascua, Samhain con La noche de todos los Santos, etc…) Los cristianos unieron en una sola fiesta, la fiesta de el Yule y el nacimiento de Cristo, para una evangelización mas pacifica. El Yule en las tierras de los ‘bárbaros’ y la Saturnalia(una fiesta pagana en honor a Saturno) en el caso del Imperio Romano, que justo culminaba el 25 de diciembre con Natalis Invictis Solis, el nacimiento del sol invencible.
Santa Claus y sus renos
Durante las fiestas de el Yule se sacrificaba una cabra en honor a Thor, pues ellos creían que el dios de trueno nórdico conducía un carro tirado por dos machos cabríos de los que podía alimentarse y siempre revivían. Antes de ser sacrificada, la cabra era cargada con ofrendas para las fiestas, y poco a poco terminó convirtiéndose en un símbolo de esta fiesta pagana.
Con el paso del tiempo la cabra cargada de ofrendas se fue humanizando hasta convertirse en el Joulupukki (“cabra de navidad” en finlandés),un ser mitad cabra y mitad humano, de gran tamaño y con barba, que acompañado de algunas cabras (que más tarde serían reemplazadas con renos) recompensaba a los niños buenos y castigaba a los niños malos.
Con el paso de los años la imagen del Joulupukki comenzó a resultar demasiado intimidante y aterradora para las generaciones venideras y poco a poco cambió su esencia. El Jaulupukki se tornó benévolo, dejando de lado su faceta de castigos hasta finalmente ser fusionado con la imagen de San Nicolas.
San Nicolás, también conocido como San Nicolás de Mira o San Nicolás de Bari, fue un obispo que vivió en el siglo IV. Más de dos mil templos están dedicados a él en todo el mundo. San Nicolás de Bari murió el 6 de diciembre del año 343, y tras su muerte se convirtió en el primer santo, no mártir, en gozar de una especial devoción en Oriente y Occidente.
El sacerdote salesiano Jerko Grzincic escribió una opereta navideña titulada Llega San Nicolás, compuesta de tres actos. El juego musical abarca un gran número de niños, en representación de ángeles, demonios, Santos Crispín y Gerardo y otros. El estreno se llevó a cabo por primera vez antes de la Segunda Guerra Mundial en el pueblo de Ljubljana con gran éxito.
Debido a la gran popularidad de San Nicolas, y a que su día es el 6 de diciembre, fue la opción perfecta para remplazar la aún aterradora imagen del Joulupukki, vistiendo a San Nicolas con ropas verdes o azules y una gran barba. Aún así, fue hasta 1931 cuando la Coca Cola, buscando una imagen navideña para su marca, contrató a Haddon Sundblom, un estadounidense de origen nórdico que nos dio al Santa Claus que todos conocemos.
Regalos Navideños
Las Saturnales, fiestas paganas que celebraban los romanos en honor a Saturno, el dios de la agricultura y la cosecha, y que originalmente transcurrían entre el 17 y el 23 de diciembre, coincidiendo con el solsticio de invierno, guardan muchas similitudes con la Navidad moderna.
Los romanos, como ocurre actualmente en la Navidad, visitaban a sus familiares y amigos, intercambiaban regalos y celebraban grandes banquetes públicos.
Así mismo, los regalos navideños simbolizan los presentes que los “tres hombres sabios”, los 3 Reyes Magos, le dieron a Jesús en el pesebre el día de su nacimiento el 25 de diciembre.
Disfruta de esta Navidad celebrando con los tuyos en un ambiente de seguridad y alegría, cuida tu salud, cuida tus pertenencias y tu patrimonio.
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Elementos del Yule, como el árbol de Navidad y la quema de troncos, fueron absorbidos por la Navidad cristiana. Incluso el personaje de Santa Claus tiene sus raíces en figuras nórdicas, como el dios Odín, que, según la mitología, viajaba por el cielo durante el solsticio.
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